3月10日下午5时30分，正值千家万户做饭的时间，家住桃花仑老卫校家属区18栋601室的退休老师陈德祥跟往常一样，准备做晚餐。
忽然，屋外有人在呼叫：“起火了，救火啊！” 陈德祥循声望去，只见对面16栋603室浓烟冒出很高。陈德祥大呼一声：“不好，李德昆老师家起火了”。说时迟，那时快，他扔下手中的菜勺，来不及关房门便疾步下楼，直奔16栋603室。但603室房门却紧闭着。先后赶到的邻居们七嘴八舌地议论着，不知如何是好。此时，沉着、冷静的陈德祥老师果断地踹开603室房门，只见卧室内窜起1米多高的火舌，屋内浓烟四起，情况十分危急。陈德祥奋不顾身，首先冲进厨房，迅速关掉燃气阀门，切断电源总开关，然后用力将液化气罐抱出室内。在邻居们的帮助下，火势终于慢慢变小，直到扑灭。
事发后，邻居们问陈老师：“当时冲进去救火时，是否想到过自己的安危？”陈老师笑着说：“当时一心想着救火，生怕耽误时间，根本没有时间想自己有危险。”朴实的语言却道出了他不平凡的高尚品格。
陈德祥老师临危不惧、舍身救火的行为一时传遍了益阳的街头巷尾，受到广大群众的交口称赞。